Les Grands Vins de la Vallée de La Loire

La vigne existait sur les rives de la Loire avant l'invasion des Gaules. Les Romains envahirent cette région vers l'an 22 après J.-C. D'après une légende populaire, ce serait saint Martin et ses disciples qui auraient effectué les premières plantations vers l'an 380, à l'époque où a été fondé l'Abbaye de Marmoutier près de Tours. L'expérience montra à l'époque que les vins rouges étaient meilleurs, plus alcooliques et colorés sur les plateaux argilo-siliceux, tandis que les terrains calcaires riches en cailloux ou silex convenaient mieux aux cépages blancs qui donnaient des vins plus capiteux, plus parfumés et plus doux. La Loire ne longe pas une région unique mais une succession de régions diverses aux aptitudes variées. La richesse naturelle de cette région apparaît comme due à la fois à la douceur du climat, à la luminosité du ciel et à la fois à la douceur du climat, à la luminosité du ciel et au grand travail des eaux; érosion entaillant les collines de Reuilly-sur-Loire et du Sancerrois, la craie d'Orléans jusqu'au-delà de Saumur, et usant les dures roches de schistes, de gneiss et de granit, d'Angers à Nantes; érosion creusant des vallées où purent s'établir cités et voies de communication, et les pentes calcaires ou siliceuses exposées au soleil et abritées du souffle hostile des vents, où s'installèrent les vignes blanches; apport d'alluvions arrachées aux flancs supérieurs des rivières, qui a formé les plaines fertiles des vallées basses, limoneuses ou sableuses, avec leurs prairies, leurs pépinières, leurs riches cultures maraîchères, et les plaines hautes des anciennes terrasses où s'étendent les vignes rouges.

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